Сегодня, 22 января 2026 года, исполняется 520 лет со дня, когда Папа Римский Юлий II устроил в Ватикане торжественный прием в честь первых 150 швейцарских гвардейцев и благословил их на служение.
Понтификат Юлия II, который длился с 1503 по 1513 год, был отмечен многочисленными военными кампаниями, значительно увеличившими территорию Папского государства. Юлий II сам принимал участие в этих походах и остро нуждался в боеспособном и преданном войске. Его выбор пал на швейцарских наёмников, которые в то время служили во многих европейских странах и пользовались славой защитников королей и императоров. Швейцарские воины славились своей храбростью, бесстрашием, отвагой и, прежде всего, абсолютной верностью своему патрону. Именно поэтому Юлий II обратился к жителям швейцарского кантона Ури с призывом направить солдат в его личную гвардию. Уже 22 января 1506 года в Ватикан прибыли 150 гвардейцев. Так и была создана Швейцарская гвардия Ватикана.
На данный момент Швейцарская гвардия является старейшей армией мира, сохранившейся до наших дней, основной задачей которой по-прежнему остается охрана понтифика. Гвардейцы несут службу на входах в Ватикан, на всех этажах Апостольского дворца, у покоев Папы. Без их участия не проходит ни одна торжественная месса в соборе Святого Петра, без них не обходится ни одна аудиенция и ни один дипломатический приём. Кроме того, солдаты Швейцарской гвардии предоставляют справочную информацию туристам и обеспечивают порядок в городе, ведь, как ни странно, в маленьком Ватикане очень высокий уровень преступности. Обусловлено это большим потоком туристов. Также гвардейцы ведут разведывательную и антитеррористическую деятельность.
В подразделении всего 110 человек, и служат только швейцарские граждане. Официальный язык гвардейцев — немецкий. Все они должны быть католиками, иметь среднее образование, пройти обязательную для всех швейцарских мужчин четырехмесячную службу в армии и иметь положительные рекомендации от светских и духовных властей. Возраст новобранцев — от 19 до 30 лет, минимальный срок службы — два года, максимальный — двадцать пять лет. Все гвардейцы должны иметь рост не ниже 174 см, им запрещено носить усы, бороду и длинные волосы. Кроме того, в гвардию принимают только холостяков. Жениться они могут только по специальному разрешению, которое выдаётся тем, кто прослужил более трех лет и имеет звание капрала, причём их избранницы обязательно должны придерживаться католического вероисповедания. Месячное содержание сравнительно невелико — около 1500 евро (зато оно не облагается налогами). На период прохождения службы швейцарский гвардеец получает также подданство Ватикана.
Корпус гвардии разделен на три команды, которые живут по особому графику: одна несет вахту, вторая находится на подстраховке, третья отдыхает. Команды сменяют друг друга каждые 24 часа. Во время же папских аудиенций или больших праздников на посту одновременно находятся все три команды.
Единственный и последний бой Швейцарской гвардии Ватикана состоялся в мае 1527 года, во время разграбления Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V.
В 1970 году Папа Павел VI ввел запрет на ношение огнестрельного оружия во время патрулирования Ватикана (в том же году он объявил и о роспуске остальных военных формирований Ватикана). Хранение ружей в казармах было запрещено Вторым Ватиканским собором (1962—1965). Но после покушения на Папу Иоанна Павла II в 1981 году гвардейцев вновь вооружили винтовками и пистолетами.
Современные гвардейцы вооружены также и автоматами. Однако солдат с огнестрельным оружием на улицах Ватикана не увидишь. Его носят скрытно, если необходимо сопровождать или охранять Папу или на случай боя. Охрана же Папского дворца использует в основном традиционные протазаны (или алебарды).
Больше интересного контента ищите в телеграм-канале «Homo Culturus»